Con boleros tocando suavemente y el aroma del perfume de Coco en el aire, Elena Bramanti Puelma falleció en paz en la casa de su hija Laurie en Chicago el 5 de marzo de 2020.
Fue una mujer inolvidable que llevó una vida extraordinaria, como atestiguaría cualquiera que la conociera. Chef, jardinera, artista y costurera magistral, Elena también fue una madre y abuela orgullosa, una esposa devota y amiga de muchos. Sus seres queridos siempre recordarán haber disfrutado de la calidez de su cariño y alegría de vivir.
Nacida el 13 de julio de 1942 en Trelew, una ciudad en la Patagonia de Argentina, Elena fue un alma creativa desde el principio. Se mudó a Buenos Aires cuando era niña y creció en Villa Devoto, un barrio conocido como “el jardín de la ciudad”. Estudió danza y arte y soñaba con convertirse en bailarina profesional, hasta que su padre muy práctico rechazó la idea.
Elena adoraba a su hermano mayor Enrique, de personalidad carismática por quien haría casi cualquier cosa. Esa devoción a veces la metía en problemas. Una vez ocultó su boleta de calificaciones en un esfuerzo por retrasar la inevitable explosión que resultaría cuando su padre Rodolfo se enterara de las calificaciones menos que estelares de Enrique, en contraste con las suyas que eran sobresalientes.
Elena tenía 14 años cuando su familia dejó los disturbios políticos de Argentina por los Estados Unidos. Rodolfo era psiquiatra y encontró trabajo en hospitales psiquiátricos en el remoto estado de Nueva York y luego en Dakota del Sur. Las pequeñas ciudades estadounidenses en las que aterrizaron no podrían haber sido más diferentes que la ciudad cosmopolita de la que ella venía. El choque cultural la llevó a arrancarse todas las cejas, que nunca volvieron a crecer.
Con su exótica belleza latina, Elena se destacó entre la multitud, especialmente en Dakota del Sur, donde se convirtió en una reina de belleza. Se graduó de la escuela secundaria un año antes y era estudiante de segundo año en la universidad cuando un embarazo inesperado la llevó por un camino diferente. Dejó la escuela para casarse con Lee Engberg en 1960 y tuvieron dos hijos, Elizabeth y Brian.
Desafortunada en el amor, terminó casándose dos veces más y teniendo tres bebés más. Lamentablemente, no pudo mantenerse en contacto con sus dos hijos mayores, un arrepentimiento que llevó hasta el final de su vida.
Dean, Laurie y David eran sus hijos con su segundo esposo Charles Duncan, un capitán de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Su carrera los mantuvo en movimiento, con temporadas en España, Virginia, Carolina del Norte, Alemania e Inglaterra. Regresaron a Carolina del Norte definitivamente en 1974, y Elena trabajó duro para ayudar a mantener a la familia. Tuvo dos trabajos y también se matriculó en la escuela para terminar su carrera. Durante todo este tiempo, enfatizó a sus hijos la importancia de una buena educación.
Ella tenía un alma perdonadora que se resistía a quejarse y no guardaba rencor. Cuando ella y Charles se divorciaron, siguieron siendo buenos amigos que disfrutaban de la compañía del otro cuando visitaban a sus hijos adultos.
Elena tenía poco más de 40 años y trabajaba como maquilladora cuando conoció a su tercer marido, Raúl, en una boda de la familia Bramanti en Texas. Al instante se enamoró de ella y la convenció de que diera una oportunidad al amor una vez más. Dejó Charlotte y se fue a Fort Worth, donde ayudó a administrar la práctica médica de Raul durante varios años.
Pudo jubilarse a los 50 años y construir la casa de sus sueños en una colina empinada con jardines en terrazas y vistas pintorescas de Viña Del Mar, con vista al Océano Pacífico en Chile. Elena pasó muchos años felices de jubilación allí, desarrollando profundas amistades con su asesora del hogar Marta y su vecina Verónica. Disfrutaba con los parientes de Raúl y en particular le encantaba que Enrique la visitara, así como a su querida amiga de la infancia, Haydee.
Una verdadera epicúrea, Elena, aparte de ser una viajera del mundo que hablaba inglés, español, francés, italiano y alemán, era igualmente fluida en sus estilos culinarios.
En Viña, se destacó por organizar magníficas fiestas con múltiples platos que ella y Marta preparaban a mano. Podía asar un chivo o cordero entero al estilo argentino y servirlo con pisco sour artesanal, sangría o su Malbec favorito. Sus pizzas caseras también eran un deleite muy esperado.
El autor parisino François de la Rochefoucauld escribió: “Comer es una necesidad, pero comer inteligentemente es un arte”. A Elena le gustaba pensar en la comida tanto como prepararla y disfrutarla con sus seres queridos. Elevó la cocina a una forma de arte, utilizando su instinto y gusto para crear comidas que cautivaron los sentidos. Las estanterías de su cocina en Viña contenían docenas de cuadernos llenos de toda una vida de recetas escritas a mano.
Crear cosas hermosas fue algo natural para Elena. Le encantaba dibujar, pintar, esculpir, bailar, cocinar, coser y trabajar en el jardín. Sus creaciones eran, como ella, únicas y compartía generosamente los frutos de su trabajo con todos. Sus dibujos y pinturas están enmarcados en las casas de muchas personas.
Cuando era niña, dibujaba vestidos para su madre, Magdalena, quien luego los hacía cobrar vida en tela. Elena tenía un talento similar e hizo innumerables vestidos para la joven Laurie. Era una madrastra cariñosa para las hijas mayores de Raúl y también cosía para ellas. Hizo cortinas para los dormitorios de sus hijos y suéteres de satén de punto para los regalos de Navidad. También hizo obras de arte para vestir a sus nietas, deleitándolas con hermosos vestidos, abrigos de playa, camisones, pantalones de pijama e incluso atuendos a juego para sus muñecas.
Le apasionaba el arte y podía pasar una hora frente a una pintura, estudiándola y luego sacando su cuaderno de bocetos para copiar una parte de ella. Su nieta y tocaya Elena tiene buenos recuerdos de sus salidas al Instituto de Arte de Chicago para admirar y copiar sus obras de arte favoritas, pasando más tiempo con los impresionistas. Un almuerzo especial siempre fue parte de la diversión.
Sophia Loren dijo: “Todo lo que ves, se lo debo a los espaguetis”. Elena era muy parecida. Tenía el porte de una reina, la gracia de una bailarina y la sensualidad de una bailarina de tango. Era evidente en la forma en que caminaba, un sashay con las caderas balanceando una invitación, “uno para mi, uno para ti”. Era innegablemente sexy y una coqueta sin complejos con hombres y mujeres por igual. Su encanto era irresistible.
Cuando sus nietas mostraron talento para el ballet, Abbi (abreviatura de Abuelita) insistió en asistir a sus presentaciones. Planeó sus viajes de verano desde Chile para que coincidieran con sus recitales.
Los estadounidenses recordarán las formas únicas de Elena con el idioma inglés, que claramente la marcaban como extranjera, pero eran tan encantadoras que uno no podía evitar sonreír. Su automóvil era un “buggy” y su tubo de escape era una “escalera de incendios”. Por las tardes, después de la cena, le gustaba tomar un “drink-i-poo” de whisky y fumar un “ciggie”, solo uno.
También recordaremos sus gustos exigentes, particularmente en lo que respecta a la comida, el vino o la moda. Si no le gustaba algo, puede estar seguro de que alguien se enteraría, generalmente en forma de una sugerencia suave para mejorar. Laurie recibió un sinfín de obsequios de cocina de su madre, en un intento de hacer que el espacio estuviera mejor equipado para los esfuerzos culinarios de Elena.
Le encantaba pasar sus días en el jardín o en la cocina, pero también le encantaba ir de compras. Durante sus visitas anuales a Laurie en Chicago y David en Myrtle Beach, acumuló bolsas de compras llenas de regalos para llevar a casa. Sus propias debilidades en las compras se limitaban a los zapatos, el maquillaje y (obviamente) la buena comida.
Creyente en el carpe diem, Elena estaba decidida a sacar lo mejor de cualquier situación. Fue una bendición y una maldición. Anteponía las necesidades de los demás a las suyas. En sus últimos años, habló a menudo de querer tener la libertad de disfrutar verdaderamente cada día, particularmente con sus hijos y nietos.
Debido a que disfrutaba de hacer felices a los demás, odiaba que no lo fueran. Era una complaciente que envolvía a los demás con su amor como una cálida manta, con innumerables caricias y actos de bondad.
Claude Monét dijo: “Mi jardín es mi obra maestra más hermosa”. Al igual que Monét, no era su cocina o sus obras de arte, ni siquiera su hermosa casa, de lo que Elena estaba más orgullosa. Eran sus hijos y nietos a quienes consideraba la obra maestra de su vida. Los amaba con pasión y generosidad.
En agosto de 2019 Elena fue diagnosticada con cáncer ampular avanzado, una enfermedad rara del sistema digestivo. Luchó tranquila y valientemente, y tenía 78 años cuando murió. Su esposo Raúl la siguió casi dos años después, falleciendo el 26 de febrero de 2022. Le sobreviven sus hijos Elizabeth, Brian, Dean, Laurie y David; sus nietos Carmon, Tiffany, Brittany, Jessica, Duncan, Elena, Devon y Alexander; sus sobrinas Joanne, Lisa, Alane y Shelby; sus sobrinos Tom, Steve y Joshua; y muchos bisnietos.